「北京での総会開催は、中国、アジアそして世界の観光業界に一つのシグナルを打ち出すことになった。観光目的地としてのアジアがすでにSARSを克服し、再び国際観光業をリードしていく―というシグナルだ」。WTOのフランチェスコ・フランジアリ事務総長は総会の開幕式で語った。

　世界の観光業は1990年代以降、めざましい発展を遂げてきた。とりわけ多くの発展途上国は、投資を集める基幹産業として観光客の誘致に取り組んできた。観光業はヒト、モノ、カネそして情報の流れを後押しし、さまざまな国や地域の共通の発展を促進してきた。

　しかし、世紀をまたぐ世界経済の低迷、米同時テロの悲劇が、世界の観光業が繁栄から停滞へ向かう転換点となった。繁栄と平和によって利益を享受してきた観光業は、イラク戦争の勃発によってさらに低迷した。また、直後のSARS発生で、世界の観光業は完全に行き詰まった。

　だが、世界がいまほど観光業をより必要としている時はなく、観光業はいかなる人為的、自然の原因によっても妨げられるべきではない。グローバル産業としての観光業の振興に向け、全世界はともに努力しなければならない――。WTO総会出席者らはこう考えている。

　中国の観光業はサービス貿易の重要な一部となっており、世界貿易機関（WTO）加盟合意に基づき、今後も適切に対外開放のペースを加速していく。

　国家観光局の張希欽副局長によると、中国の観光業が対外開放のペースを速めたのは2003年から。国家観光局は同年7月、WTO加盟合意を4年以上前倒しで実施、中国初の100％外資の旅行会社・航国際旅行社の中国市場参入を認めた。ドイツTUIグループと中旅集団による中国初の外資持株形式の旅行会社もまもなく設立される。「中国はより多くの海外の有力な旅行会社が中国に投資し、発展していくことを望んでいる。同時に、有力な中国企業の海外進出も推進する」という。

　また、張副局長によれば、中国観光業は対外開放のスピードとレベルが最も高い国内業界の一つで、政府も外資による投資環境に恵まれた産業として認知しており、良好な投資・発展条件を備えている。シャングリラ、ヒルトン、シェラトン、ノボテル、マリオット、インターコンチネンタル、スターウッドなどの有名な国際的ホテルグループがすでに中国市場に参入、合弁旅行会社はすでに10社、海外の観光事務所は16カ所に上っている。

　統計によると、2002年末現在、中国観光業の外資利用総額は500億ドルに達しており、中国各業界による外資利用総額4500億ドルの11％を占めている。

　観光業はすでに中国の第3次産業のうち最も活力と潜在力ある新興産業。国民経済に占める地位は絶えず向上しており、国民経済の新しい成長分野となっている。

　中国での2002年の宿泊観光者と観光外貨収入はともに世界第5位。国内旅行は規模、増加幅、潜在力の点で世界最高の旅行市場だ。また海外旅行は着実に伸び続けており、中国の観光業の総収入は1996年から2002年まで7年連続で年平均2けたのスピードで増加し、伸び幅は各年の国内総生産（ＧＤＰ）の平均成長率を上回っている。

中国の改革開放後25年間、観光客の受け入れ人数は延べ9億1000万人で、年平均20.3％増のペース。観光による外貨収入は累計1469億ドルで、年平均21.1％増だった。国内旅行も急増ペース。1993年の国内観光客数が延べ4.1億人、国内旅行の収益総額846億元だったのに対し、2002年の国内観光客数は延べ8.78億人、収益総額は3878億元に上った。また、海外旅行も年々着実に増大傾向を示している。